兒童心理發展某種特征的形成，或兒童某種能力的發展，在某個時期容易出現，過了這個時期，就難以產生。容易形成某種心理特征的時期，稱為兒童心理發展的關鍵期。

——陳幗眉《學前兒童心理學》

兒童心理發展的關鍵期現象，主要表現在語言發展和感知覺方面。在心理學上有個非常經典的案例，那就是發生在印度加爾各答的“狼孩”案例。

1920年一位名叫辛格的傳教士，他在加爾各答郊外的樹林里面，發現了在狼群當中有兩個人類的孩子。根據她們的體格估計她們的生理年齡，一個是4歲左右，另一個8歲左右。辛格給她們起了名字，大的叫卡瑪拉(Kamala)、小的叫阿瑪拉(Amala)。當她們被領進孤兒院時，一切生活習慣都同狼一樣，不會用雙腳站立，只能用四肢行走，慢走時膝蓋和手著地，快跑時則手掌、腳掌同時著地。她們總是喜歡單獨活動，白天躲藏起來，夜間潛行。怕火和光，也怕水，她們不肯洗澡，也不肯穿衣服，并隨地便溺。不吃素食而要吃肉，吃時不用手拿，而是放在地上用牙齒撕開吃。每天午夜到清晨三點鐘，她們像狼似地引頸長嚎。

8歲的卡瑪拉剛被發現時，她只懂得一般6個月嬰兒所懂得的事，辛格博士花了很大精力都不能使她很快地適應人類的生活方式，2年后才會直立，6年后才艱難地學會獨立行走，但快跑時還得四肢并用。4年內只學會6個詞，聽懂幾句簡單的話，7年時才學會45個詞并勉強地學幾句話。在最后的3年中，卡瑪拉終于學會在晚上睡覺，她也怕黑暗了。很不幸，就在她開始朝人的生活習性邁進時，她去世了。辛格估計，卡瑪拉死時已17歲左右，但她的智力只相當于三四歲的孩子。

五歲前是兒童學習語言的關鍵期。8歲的卡瑪拉回到人類社會后，即使辛格博士對其加以悉心地教育訓練，但是卡瑪拉的智力和語言發展依然非常有限。正是由于卡瑪拉的語言剝奪時間太長，缺失了語言學習的環境，錯過了語言發展的關鍵期。